Setelah melumat dua lawan sebelumnya, Malaysia (5-1) dan Laos (6-0), Tim Merah Putih kembali mengantongi poin tiga atas Thailand (2-1) pada laga terakhir penyisihan Grup A AFF Cup di Stadion Utama Gelora Bung Karno, Selasa 7 Desember 2010.
Indonesia tertinggal lebih dulu melalui gol Thailand yang dicetak Suree Sukha (68). Namun, Bambang Pamungkas menjadi inspirator kemenangan Garuda berkat dua golnya melalui titik putih (81’ dan 89').
Seperti dijanjikan sebelumnya, pelatih Alfred Riedl melakukan rotasi pemain lantaran Indonesia dipastikan lolos ke semifinal AFF Cup. Sejumlah punggawa seperti Firman Utina, Ahmad Bustomi, dan bek tengah Hamka Hamzah. Riedl akhirnya memasukkan Muhammad Robby, Tony Sucipto dan Eka Ramdani sebagai starter.
Namun, rotasi ini cukup berpengaruh terhadap permainan Tim Garuda. Markus Haris Maulana dkk terlihat kurang aktif menyerang. Sejak menit awal, justru beberapa kali gawang Markus mendapat ancaman para pemain Thailand.
Tanpa kehadiran Firman Utina, duet Irfan Bachdim dan Christian Gonzalez di lini depan tak mendapat aliran bola. Gonzalez beberapa kali harus turun untuk menjemput bola.
Tim besutan Bryan Robson pun mendominasi hampir sepanjang babak pertama. Namun, hingga turun minum kedudukan imbang tanpa gol tetap bertahan.
Memasuki babak kedua, kedua tim meningkatkan tempo serangan. Thailand nyaris unggul di menit 60 ketika Kirati Keawsombut menceploskan bola ke gawang Markus. Namun, wasit menganulir gol lantaran off side.
Tim Gajah Putih terus memborbardir pertahanan Merah Putih. Alhasil. Mereka unggul lebih dulu di menit 68. Adalah bek Suree Sukha yang membawa Thailand unggul setelah menerima umpan dari sisi kiri.
Indonesia mendapat peluang emas di menit 77. Arif Suyonon memanfaatkan kesalahan kiper Thailand. Namun, usahanya belum menemui sasaran.
Tertinggal satu gol ternyata tak menyurutkan semangat Tim Garuda. Terlebih, dukungan suporter di SUGBK tak pernah surut. Keputusan Riedl memasukkan Bambang Pamungkas yang menggantikan Irfan Bachdim terbukti jitu.
Bepe menyamakan kedudukan melalui titik 12 pas pada menit 81. Sebelumnya, usaha striker El Loco mengkonversi umpan Eka dilanggar bek Thailand. Dengan tenang, Bepe mampu memperdayai kiper Sinthaweechai.
Gol ini kian memompa semangat Bepe dkk. Ikon Persija nyaris menggandakan kedudukan andai sundulannya tak melebar di atas mistar gawang.
Pemain bernomor punggung 20 kemudian sukses memulangkan Tim Gajah Putih di menit 89. Lagi-lagi melalui tendangan penalti. Arif Suyono mencoba melepaskan tendangan ke gawang Thailand. Sayang, bola justru dihalau bek lawan dengan tangannya. Wasit pun kembali menghadiahi penalti.
Bepe yang masih ditunjuk sebagai eksekutor menjawab kepercayaan pelatih. Dia membawa Indonesia berbalik unggul 2-1 sekaligus memulangkan Thailand dari ajang sepakbola se Asia Tenggara.
Di laga lain, Malaysia mencukur Laos 5-1. Dengan demikian Malaysia berhak melenggang ke babak semifinal Piala AFF sebagai runner up Grup B.
Susunan Pemain:
Indonesia: 1-Markus Horison Maulana (g), 2-Mohammad Nasuha, 16-Muhammad Roby, 3-Zulkifli Syukur, 22-Muhammad Ridwan, 5-Maman Abdurahman (C), 6-Tony Sucipto, 8-Eka Ramdani, 10-Oktovianus Maniani, 17-Irfan Haarys Bachdim, 9-Christian Gonzales
Thailand: 18-Sinthaweechai Hathairattanakool (g), 2-Suree Sukha, 3-Nattahaphong Samana, 5-Suttinun Phukhom, 6-Nataporn Phanrit (C), 7-Datsakorn Thonglao, 10-Teerasil Dangda, 11-Rangsan Vivatchaichok, 20-Panupong Wongsa, 25-Kirati Keawsombut, 28-Naruphol Ar-Romsawa
